预冷器在工质开始被压缩之前，降低其温度的热交换器或蒸发冷却器。

　　在预冷器中，冷、热压缩空气进行热质交换，所交换的总热量是相等的。但饱和热气流在降温过程中发生相变，出现凝结水这个过程要消耗一部分冷量。而冷气流在热交换过程中所吸收到的热量全部用于升温，因此，冷、热气流的温度变化幅度是不相同的，其规律是热气流降温幅度比冷气流升温幅度要小。譬如在某种工况下，热空气由40℃降到28℃，降幅为12℃，而冷空气可由5℃升到24℃，升幅可到达19℃。

　　预冷器是冶金、化工、机械、能源、交通、轻工、食品等工业部门普遍采用的热交换装置。它适用于预冷器、冷凝、加热、蒸发、废热回收等不同工况。由于其结构坚固，使用弹性大，适应性强，近些年来又对结构、工艺和材料等方面作了大量改进，使它的技术性能更趋于合理与先进。因此，在门类众多的热交换器中，管式换热器仍居于重要位置。